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Articles

Urban Heroes versus Folk Devils: Civilian Self-Defence in London (1880-1914)

Emelyne Godfrey
p. 5-30

Résumés

This article considers the response to the problem of street violence in London in the late-nineteenth century and prior to 1914, not from the usual viewpoint of law enforcers or the police, but from that of the middle-class male pedestrian. It will be argued that while street weapons were carried by civilians, their use was neither universal nor unchallenged, especially as displays of violent masculinity were increasingly condemned. An examination of cultural sources indicates that minimally aggressive responses to interpersonal violence were actively promoted. The measured responses taken by a growing number of enterprising individuals in the middling classes towards violent crime on the streets also show how the theme of physical threat offered a site for the expression of urban, middle-class heroism at the turn of the ­century. Furthermore, the flourishing martial arts scene not only bolstered traditional ‘British’ masculinity but opened the way for the articulation and acceptance of alternative identities.

Cet article examine les réponses au problème de la violence des rues à Londres à la fin du XIXe siècle et jusqu’en 1914, non du point de vue habituel des représentants de la loi ou des policiers, mais de celui du piéton masculin appartenant à la classe moyenne. Mon argument est que si les civils étaient bien munis d’armes «de ville», leur usage n’était pas universel ni incontesté, dès lors que l’exhibition de la violence masculine faisait l’objet de condamnations croissantes. L’examen des productions culturelles montre que l’on encourageait plutôt une riposte la moins agressive possible face à la violence interpersonnelle. Les réponses mesurées vis-à-vis de la criminalité de rue violente, adoptées par un nombre croissant de membres dynamiques des classes moyennes urbaines, montre également que le thème de la menace physique fournissait une occasion d’exprimer une forme d’héroïsme qui leur était propre, au tournant du siècle. En outre, l’expansion du monde des arts martiaux avait pour effet non seulement de conforter la masculinité «britannique» traditionnelle, mais aussi d’ouvrir la voie à la formulation et à l’acceptation d’identités alternatives.

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Texte intégral

Ce document sera publié en ligne en texte intégral en décembre 2013.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Emelyne Godfrey , « Urban Heroes versus Folk Devils: Civilian Self-Defence in London (1880-1914) », Crime, Histoire & Sociétés / Crime, History & Societies [En ligne], Vol. 14, n°2 | 2010, mis en ligne le 01 décembre 2013, Consulté le 19 juin 2013. URL : /index1185.html ; DOI : 10.4000/chs.1185

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Auteur

Emelyne Godfrey

Emelyne Godfrey completed her doctoral thesis at Birkbeck College, London in 2008, entitled: The Self-Defence Scenario and Middle-Class Physical Prowess in English Literature, 1851-1914. She works as an independent researcher and some of her most recent publications include entries on sports for The Dictionary of Nineteenth-Century Journalism (British Library/Academia Press, 2009); a news piece entitled ‘Sherlock Holmes and the Mystery of Baritsu’ (May, 2009) and a feature on the garotting panics, ‘Stranglehold on Victorian Society’ (July, 2009) both published in History Today. A biography which she recently co-wrote with John Jackson, Chairman of History Today, entitled The Diaries of Alphabet Harrison is forthcoming in 2010. Emelyne Godfrey is also the Publicity Officer for the H.G. Wells Society.

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Droits d'auteur

© Droz

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