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HomeNumérosVol. 13, n°1Informations diversesNécrologieBronislaw Geremek (1932-2008)

Informations diverses
Nécrologie

Bronislaw Geremek (1932-2008)

Elżbieta Kaczyńska
Translated by Claude Gauthier
p. 165-167

Full text

1Le 13 juillet 2008 est mort tragiquement dans un accident de voiture, l’historien et homme d’État, l’un des Polonais les plus célèbres, le Professeur Bronislaw Geremek.

  • 1 Geremek, B., Litość i szubienica. Dzieje nędzy i miłosierdzia (L’histoire de la pauvreté et la char (...)
  • 2 Geremek, B., Histoire sociale: exclusions et solidarité. Leçon inaugurale faite le vendredi 8 janvi (...)
  • 3  Geremek, B., Życie codzienne w Paryżu Franciszka Villona (La vie quotidienne à Paris de François V (...)

2Son activité politique en Pologne et sur la scène internationale ne peut être dissociée de l’étude qu’il a menée sur l’histoire à propos de laquelle il a écrit. Il a étudié plusieurs siècles d’histoire pour transférer son intérêt à l’époque moderne comme en témoigne son dernier livre1. Aujourd’hui il aide à mieux comprendre les particularités du passé, passé qui influence les éléments de notre vie contemporaine. Geremek était interessé par la continuité et le changement, pour reprendre les termes d’un ami et maître, Fernand Braudel. Geremek était particulièrement sensible aux problèmes sociaux tels que la pauvreté, la place des groupes marginaux dans la société, la tolérance, l’exclusion de ceux qui vivent en périphérie de l’« establishment » d’hier et d’aujourd’hui. Il affirme, lors du discours d’inauguration au Collège de France en 1993 que l’exclusion sociale non seulement existait au Moyen-Âge mais elle est bien présente dans toutes les sociétés, même si elle change de forme et de sujet2. Cet intérêt était déjà manifeste dans le premier livre publié3.

3Bronislaw Geremek a terminé ses études d’histoire à l’Université de Varsovie en 1954. Il a œuvré dans l’équipe d’études médiévales de Marian Malowist. En 1960, il a obtenu son doctorat puis en 1972 son doctorat d’État. Cette longue période d’attente à la titularisation s’explique par son profond engagement dans l’opposition politique polonaise et par les années d’incarcération durant la loi martiale. Il a complété ses études nationales au Smithsonian Institute aux États-Unis ainsi qu’à l’École Pratique des Hautes Études en France. De la fin de ses études jusqu’à la loi martiale, il a été employé par l’Institut d’Histoire de l’Académie des Sciences de Pologne sauf pendant les années 1960-1965 où il dirigea le Centre de la Culture Polonaise à Paris. De nombreuses traductions de ses livres, 23 doctorats honorifiques, sa nomination comme professeur invité en 1992 au Collège de France témoignent de sa reconnaissance non seulement en Pologne mais à l’étranger. Il a été également membre de nombreuses associations, y compris le Pen Club.

  • 4 Geremek, B., Histoire sociale, passim.

4Geremek aimait citer les mots d’Éric Hobsbawm « qu’il n’y a pas d’autre histoire que sociale car dans la société il y a de constantes interactions entre l’individuel et le collectif et entre la vie matérielle et la psychologie collective ». Il dit aussi que « la notion d’histoire sociale, en proclamant l’étude de l’homme dans l’environnement social, se réfère à l’histoire tout court, annonce une approche totalisante du fait humain ». Telle est la réalité de la vie humaine sur une base quotidienne, et pas seulement pour les riches et éclairés, mais aussi pour les gens du peuple, les mendiants et les criminels. L’histoire raconte l’homme dans son environnement, a annoncé « une approche totalisante de l’homme ». Le succès de l’historiographie internationale contemporaine « l’union entre l’érudition rigoureuse, une problématique nouvelle et un regard anthropologique » a de toute évidence attiré Geremek vers les recherches historiques4.

  • 5 Duby, G., Geremek, B., Passions communes, Varsovie, PWN, 1995.
  • 6 Le Stripe di Caino: l’immagine dei vagabondi dei poveri nelle letterature europee dal XV al XVII se (...)
  • 7 Geremek, B., Les gens en marge du Paris médiéval (XIVe-XVe siècles, 2e édition (1e édition 1972), P (...)

5En 1990 eut lieu, à l’ambassade de France à Varsovie, un passionnant dialogue entre deux célébrités : Geremek et le Français Georges Duby. Ainsi est né le livre Passions communes sous la direction de Philippe Sainteny5. Les idées émises par les deux chercheurs est le credo en termes d’approche à leur métier, à la méthodologie, à la problématique et même comme mission pour un historien. Les Passions communes donnent envie de relire l’œuvre de ces auteurs notamment au sujet de la plèbe des villes, des mendiants, des vagabonds, des exclus sociaux, sur la répression et sur l’exclusion sociale et en contrepartie sur la charité. Geremek définit la marginalisation ainsi : une vie en marge de la société qui appelle une participation limitée comme la vie des moines et celle des femmes. En revanche, l’exclusion érige des barrières, un mur infranchissable au delà duquel se placent ceux qui refusent de se subordonner aux valeurs convenues ou qui ne sont pas acceptés par la société. Ceci n’est pas l’équivalent de la pauvreté; un pauvre « n’est pas inutile au monde », il joue un rôle dans la société, même les fous et les lépreux sont les intermédiaires entre Dieu et les pécheurs. Mais « un bon pauvre » doit se soumettre à son destin sinon il se place dans la catégorie des exclus et des « inutiles au monde ». Geremek affirme que la charité envers les pauvres est inhérente au Moyen-Âge et qu’elle commence à décliner au XVIe et surtout au XVIIe siècle où l’on observe une tendance à les enfermer dans les asiles et hôpitaux spécialisés6. L’intérêt de Geremek pour la plèbe et les marginaux couvre aussi la criminalité et la répression, toutefois sa recherche vise la vie réelle et non pas l’histoire du droit ou des lois7. Il s’agirait ici de parler non pas de criminalité mais plutôt des criminels dans leur environnement social. Il fait des liens entre les relations des communautés urbaines et les vagabonds, la prostitution, la fornication, et dresse des frontières fluides entre le commerce itinérant et les groupes criminels organisés. Il remet en cause le mouvement social faussement attribué aux marginaux.

6Pour Geremek le paysage de la vie urbaine a été enrichi par ce qui est son quotidien, bien que généralement peu reluisant : émeutes et bagarres, vol, abandon d’enfant, mendicité, exécutions, fornication. Dans un chapitre intitulé « topographie sociale », elle s’avère possible si l’on tient compte des problématiques et paramètres mentionnés supra,souvent ignorés par d’autres historiens. La source des documents a été puisée dans les archives municipales, les anecdotes, le répertoire de théâtre, la littérature de gangster et les œuvres littéraires.

7Bronislaw Geremek est mieux connu dans le monde en tant qu’homme d’État, pourtant c’est aussi un grand historien. En qualité de politicien comme d’historien, il a eu le courage de ses convictions et celui de chercher ce que d’autres refusaient de faire ou ne savaient pas faire.

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Notes

1 Geremek, B., Litość i szubienica. Dzieje nędzy i miłosierdzia (L’histoire de la pauvreté et la charité), Varsovie, Czytelnik, 1989.

2 Geremek, B., Histoire sociale: exclusions et solidarité. Leçon inaugurale faite le vendredi 8 janvier 1993, Paris Collège de France.

3  Geremek, B., Życie codzienne w Paryżu Franciszka Villona (La vie quotidienne à Paris de François Villon), Varsovie, 1972 (et aussi: Le monde de François Villon, Rome ed. Laterza, 1990). Le commerce de Novgorod l’Occident au Moyen-Âge, Paris, Armand Colin, 1964. Conjointement écrit avec Kazimierz Piesowicz: Ludzie, towary, pienądze (Les gens, les biens, l’argent), Varsovie, Wiedza Powszechna, 1968.

4 Geremek, B., Histoire sociale, passim.

5 Duby, G., Geremek, B., Passions communes, Varsovie, PWN, 1995.

6 Le Stripe di Caino: l’immagine dei vagabondi dei poveri nelle letterature europee dal XV al XVII secolo, Milano, Il Saggiatore, 1988.

7 Geremek, B., Les gens en marge du Paris médiéval (XIVe-XVe siècles, 2e édition (1e édition 1972), Poznan, Société des Amis des sciences de Poznan, 2003.

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References

Bibliographical reference

Elżbieta Kaczyńska, “Bronislaw Geremek (1932-2008)”Crime, Histoire & Sociétés / Crime, History & Societies, Vol. 13, n°1 | 2009, 165-167.

Electronic reference

Elżbieta Kaczyńska, “Bronislaw Geremek (1932-2008)”Crime, Histoire & Sociétés / Crime, History & Societies [Online], Vol. 13, n°1 | 2009, Online since 25 March 2009, connection on 16 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/chs/727; DOI: https://doi.org/10.4000/chs.727

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Elżbieta Kaczyńska

Professeur à l’Université de Varsovie

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